Saltamontes en jardines y huertos

Los saltamontes son un grupo de insectos que se asemejan mucho a las hojas y a menudo pasan desapercibidos en su entorno natural; sin embargo, bajo ciertas condiciones, pueden dañar árboles frutales y plántulas. Si bien la mayoría de las especies de saltamontes no se consideran plagas graves, algunas, como el saltamontes de cola bifurcada, pueden dañar cítricos, frutales de hueso, arándanos y perales al alimentarse de frutos jóvenes y hojas tiernas. Esta guía explica cómo identificar los saltamontes, comprender su ciclo de vida, evaluar los daños que causan e implementar medidas de control efectivas cuando sea necesario.

1. ¿Qué son las cigarras?

Los saltamontes de la familia Tettigoniidae son parientes cercanos de los langostinos. Son famosos por su capacidad de camuflaje: la mayoría tiene cuerpos verdes, parecidos a hojas, lo que dificulta detectarlos entre el follaje. Algunas especies son de color marrón o marrón claro, lo que les permite mimetizarse con los tallos leñosos y la corteza.

Es posible que encuentre las siguientes especies en jardines, huertos y áreas ajardinadas:

• El saltamontes de cola bifurcada (Scudderia furcata) es una especie que daña principalmente la fruta.
• Grillo alado cornudo (Microcentrum retinerve)
• Grillo de alas anchas (Microcentrum rhombifolium)

Características principales de los saltamontes:

• Antenas largas y delgadas (generalmente más largas que el cuerpo).
• Color de cuerpo verde o marrón
• Los adultos tienen alas; las ninfas no las tienen.
• Los huevos pueden depositarse en hojas, ramitas o tallos, dispuestos en filas simples o dobles.

2. Ciclo de vida de la cigarra

Los saltamontes experimentan una metamorfosis incompleta: huevo → ninfa → adulto. La mayoría de las especies hibernan en forma de huevo, que eclosiona en primavera o principios de verano. Los adultos emergen a finales de verano o principios de otoño, ponen nuevos huevos y mueren antes de que llegue el invierno.

• Grillo de cola bifurcada: puede producir una segunda generación en regiones cálidas.
• Grillo cornudo y grillo de alas anchas: una generación por año

Las ninfas se alimentan de hojas y frutos; los adultos continúan alimentándose y reproduciéndose durante el verano.

3. ¿Qué tipo de daños causan las cigarras?

Los saltamontes roen agujeros en las hojas, generalmente comenzando desde el margen. Sin embargo, suelen alimentarse solo ligeramente antes de pasar a otro objetivo, por lo que el daño causado suele ser menor. En los árboles frutales, sin embargo, los signos de su alimentación pueden ser más evidentes:

• Las ninfas del saltamontes de cola bifurcada se alimentan de cítricos tiernos, arándanos, peras y frutas de hueso.
• Las marcas de sus mordeduras suelen curarse, pero dejan cicatrices hundidas y corchosas en la fruta madura.
• En algunos casos, la fruta puede deformarse o caerse prematuramente.

Como solo dan un pequeño mordisco cada vez antes de pasar a la siguiente fruta, incluso una pequeña cantidad de saltamontes puede afectar a una cantidad asombrosa de frutas.

4. ¿Son las cigarras lo suficientemente dañinas como para justificar su control?

En la mayoría de los jardines y huertos, el daño causado por los saltamontes es puramente estético y menor. La calidad interna de la fruta generalmente no se ve afectada. A menos que el daño causado por su alimentación tenga un impacto económico significativo —por ejemplo, en el cultivo comercial de arándanos— no es necesario un control químico rutinario.

Consideremos los siguientes métodos sencillos y no químicos:

• Captúrelos y retírelos a mano temprano en la mañana, cuando la actividad de los grillos es mínima.
• Utilice luces de jardín por la noche para detectar la actividad de los adultos.
• Si los daños han sido graves en años anteriores, observe los movimientos de las ninfas después de que se hayan caído los pétalos.

5. Control químico: cuando sea necesario

Si los saltamontes han causado daños importantes en las últimas temporadas, se pueden llevar a cabo medidas de control específicas después de que los pétalos hayan caído y mientras el fruto aún sea pequeño y frágil.

Ingrediente activo recomendado: Spinosad

Spinosad Es un insecticida de origen natural eficaz contra plagas masticadoras como los saltamontes. Su máxima eficacia se obtiene al aplicarlo durante las primeras etapas ninfales.

Para obtener mejores resultados de control, el spinosad se puede mezclar con aceite hortícola para mejorar la cobertura y la actividad residual.

No pulverice spinosad durante la floración, ya que el producto es tóxico para las abejas y los insectos beneficiosos durante las primeras horas posteriores a su aplicación.

Asegúrese de seguir las instrucciones de la etiqueta y las precauciones de seguridad, especialmente cuando la fruta esté destinada al consumo.

Problema	Recomendación
Masticar hojas ligeramente	No necesita tratamiento
Cicatrices leves en la fruta	Monitorear y eliminar manualmente si es posible
Producción comercial de fruta	Aplicar spinosad después de la caída de los pétalos si el daño supera los umbrales.
Agricultura sostenible	Utilice la exploración matutina y el manejo integrado de plagas

Si cultiva árboles frutales en diferentes climas o regiones, el momento de aparición de las plagas de grillos y su impacto pueden variar. Le recomendamos que consulte con su asesor local o con el servicio de extensión agrícola para adaptar esta guía a su zona de cultivo.

Para los minoristas de plaguicidas o las redes de suministro agrícola, consideren la posibilidad de tener en stock productos que contengan spinosad como ingrediente activo a principios del verano, especialmente en zonas donde abundan los saltamontes.